"Oh my gosh, Thalia!" We girls welcomed the Fernandez family as they enter the event hall.
Today is Tita Rachel's 50th birthday. I'm kind of surprised to not see the media. Halos bilang lang din ang imbitado na labas sa pamilya. May ilan akong nakikitang pamilyar na mga mukha na kaedaran din nila Tita Rachel. Siguro mga friends lang din niya.
I was expecting a more formal party event since Tita Rachel is a business tycoon, too. Madalas kasi ay kapag may birthday ang mga kilalang pangalan sa industriya ay ganoon. But after asking that to Mommy earlier out of curiosity, I admire Tita Rachel for her family centeredness.
She doesn't like mixing business with personal celebrations. Just like this birthday of hers.
Family friends like the Castors, Sobremontes, and Laynos are here. Ang tanging Eleazar na naririto ay sina Euna at Ashery.
Ria who's in her sexy lace mini dress gave me Thalia as I approached them first. Bumati rin sa amin ang mga kapatid ni Ayessa at nauna nang tumungo sa kanilang mesa.
Maingat ko namang inakay si Thalia na natutulog pa. She really looks like her mom! Like a carbon copy.
Si Leticia na nakangising nasa tabi ko ay hawak na ang kamay ni Thalia. Paige, Euna, and Alliana interrogate Ria about her early motherhood. Si Ayessa ay hawak ang dalawa niyang pamangkin na kapwa mga five years old at hinahatak siya patungo sa mesa ng mga lalaki kung saan nakatayo na si Randell at kumakaway sa kanila.
"It was hard, of course. Nagnormal ako" Ria and her sexy smile.
Paige scanned her body. "Your body didn't even change..."
Natatawang tumanggi si Ria. "I had a lot of changes. Hirap nga eh..."
Leticia giggled. Thalia is already awake. Kumukurap nang marahan na para bang nasisilaw pa sa paligid. She's just 2 months old.
"Hindi ako papayag talaga na hindi ako magkakababy" Leticia said after a while.
Ngumiti ako sa kaniya. "Kaya 'yan. Just be healthy"
Ngumuso si Leticia at sumilip ang bahagyang lungkot sa kaniyang mata habang nakatingin pa rin kay Thalia.
Leticia was diagnosed with PCOS last year. Namana niya sa Mama niya iyon lalo na't nasa pamilya raw nila ang may mga komplikasyon sa matres. Hindi pa naman malala but she needs to maintain a healthy lifestyle. Para na lang maiwasan ang paglala.
And of course, after knowing that it can also happen to all of us girls, talagang araw-araw na kaming nagj-jogging sa umaga at weekly yoga session na rin. Kasabay na rin ang healthy diet.
Para na rin ma-motivate si Leticia at hindi siya nag-i-isa.
Lumapit na sa amin ang apat. Euna is the first one to hold Thalia while whispering endearing words to her. Napatingin kami kay Euna na talagang malaki ang ngiti habang nakamasid kay Thalia.
"Graduate na kayo ni Crane, Euna. Hindi pa ba kayo gagawa?" Biro ko.
Euna blushed and shook her head. "After na ng kasal..."
Paige smirked and butts in. "Na next month na..." Panimula ng panunuya ni Paige kaya naman nagsisali na rin ang iba sa pang-a-asar kay Euna.
Kahit nga si Ria na ngayon lang nalaman ang impormasyon na iyon ay hindi matago ang pang-a-asar.
"Gusto agad magpatali ah! Takot talaga maagawan 'tong si Crane..."
Si Alliana naman na akala nami'y mananahimik lang ay dinagdagan ang gatong sa mga biro namin.
"Crane proposed 4 months after they got back together. Dumadayo na kasi 'yung mga engineering students sa building nila" aniya na ikinahalakhak namin.
Naramdaman ko ang pagpatong ni Leticia ng kaniyang ulo sa aking balikat at malambing na iniyakap ang kaliwang kamay sa aking baywang. Sinulyapan ko siya at nakitang marahang hinahaplos ang kamay ni Thalia.
"What if try niyong gumawa?" Bulong ko sa kaniya habang busy ang mga babae na mag-asaran.
Mabilis na napatingin sa akin si Leticia at namula. Nakangusong sumimangot at umiling.
"Wala naman kami ni Lomi..." She unconsciously muttered, making me smirk.
Sumulyap ako sa mesa ng mga lalaki at nakitang nagtatawanan na sila. Nahuli ko naman ang mata ng aking lalaki at tinanguan ito na lumapit sa akin.
Bumalik ang atensyon ko kay Leticia.
"I actually have a friend. He likes you for a very long time na. He just can't confess... Ipakilala ba kita sa kaniya?" Sabi ko na nakakuha ng atensyon niya.
Her brows furrowed. "May kaibigan kang lalaki?"
I nodded while hiding my grin. Nakita ko ang paglipat ng tingin ni Leticia sa aking likod kaya naman inasahan ko na ang marahang paglandas ng kamay sa aking baywang. Ang kaniyang dibdib na dumikit sa aking likod at ang mukha na sumilip sa akin--inagaw ako sa yakap ni Leticia.
"Do you remember my friend, Larry? 'Yong may gusto kay Leticia?" Sabi ko Larry at bahagyang tumingala sa kaniya sanhi para bahagya akong mapasandal sa kaniya.
Larry found my eyes and what they were telling me. He grinned and kissed my forehead.
"Ah, Oo. Si Prince. Matagal nang umaaligid sa'yo 'yon..." Si Larry at sabay naming tinignan si Leticia na lalong nagdugtong ang mga kilay.
"Prince? Baka naman highschool pa 'yan!"
Napahalakhak ako at umiling. Sinamaan ng tingin ni Leticia si Larry bago hingin si Thalia sa akin. Maingat ko namang ibinigay sa kaniya si Thalia.
Parehas na nakasunod ang mga mata namin ni Larry kay Thalia. We're both looking at her endearingly and when our eyes met, we both have the same thought.
"Can we make a baby, babe? They're so cute talaga..." Saad ko habang hinahanap na ang kaniyang kamay.
Larry looked at me ridiculously then cracked a laugh. Inakbay niya ang kaliwang kamay sa akin at ang kaliwa ay nasa baywang na niya.
"Really, Adi? After you cried so much and begged me to pull out? Gusto mo gumawa? Talaga lang, huh?" Puno ng pangungutya niyang sabi na ikinahalakhak ko at sinapak ang dibdib niya.
"Well, I just didn't know it would hurt that much! Gusto ko lang naman i-try kasi mukhang masaya..."
Napatingin kami sa mga babae na nag-aya nang tumungo sa mesa na katabi lang din ng kila Larry. Sumunod naman kami at nag-usap habang naglalakad. Nakaakbay pa rin siya sa akin.
"Masaya ba nu'ng sinimulan ko na?" Larry continued to mock me.
I whined. "Hell no! I feel like I was being ripped into pieces! Hindi pala nakapush-in completely!"
Tinawanan ni Larry ang aking pagrereklamo.
"Well, that's what happens when you rush things..." He used his line again.
I grinned. "At least alam na nating hindi muna natin magagawa."
That day was an almost nightmare for me! At first, it was all good and pleasure. He's kissing me while his hands are already on my boobs and legs. I was so horny that I can't help but moan loudly when he made contact in between my legs. But when he took his shaft out of his boxer and started to put it in, I cried out of pain! He was already halfway when I begged him to pull out. It was too much! Hindi ko talaga kaya at buti na lang ay nakapagparaos pa rin siya noong matapos niya ako.
That's a sign to me that we can't fuck yet. Hindi ko kaya!
I was really just curious kasi nagagawa nila Paige iyon like whenever they want. O talagang malandi lang 'tong kapatid ko at ang boyfriend niya kaya sanay na sanay na sila?
Noong isinerve na ang mga pagkain, kulang na lang ay pagdikitin namin ang mga mesa namin sa mga lalaki. Naglilipatan kasi kami lalo na kapag nagtatawanan! Hindi naman kasi kami kasyang lahat sa iisang mesa! Anim lang ang pwede. Si Kuya Gab at Hyacinth na nga ang humiwalay ng mesa sa tabi lang din namin kasama ang powerpuff girls.
"Girls! Finally, kumpleto na kayo?" Tia Rachel went to us in her flaming red tube dress. Her Barbie doll features made her look like she's not yet 50. Ang ganda kasi talaga niya! Her smile is just kind of creepy...
Nagtinginan kaming mga babae at sabay din siyang nginisihan.
"Last one, Tita..." sabi ko na ikinahalakhak namin.
Agad na hinanap ni Tita Rachel ang tinutukoy namin at lalong nagtawanan nang makita si Leticia na may isinusubo pang ulam. Muntik pa siyang masamid!
We all giggled when Tita Rachel went beside Leticia who's already giving us looks. Nagpigil lamang kami ng tawa dahil mukhang hihimatayin si Leticia sa kaba!
"Oh, understandable... Kay Lomi naman pala. I'll wait for another year" Biro ni Tita sa amin.
Ilang sandali pa namin siyang nakakwentuhan. Siyempre, bating-bati namin ang kaniyang ayos ngayon. Kahit nga noong umalis na ito at tumungo sa mga kalalakihan ay hindi kami natigil sa pag-u-usap tungkol kay Tita.
"Bakit kaya ang hilig maging single ng mga ganoong kag-gorgeous..." si Ayessa na sinang-ayunan namin.
"Like Tita Sarah. Magbestfriend pa sila ni Tita Rachel" tukoy ni Euna.
That's actually weird. Ang dami naman sanang umaaligid na mga lalaki sa kanila pero ni-isa ay wala silang matipuhan. Old gorgeous ladies are weird! Ayaw na ba nila ng romansa sa katawan?
Tita Rachel's birthday party ended and just like we always do, we planned a sleepover at Euna and Crane's. Sa kanila lang naman kami malayang makakapag-ingay at saya. Kung sa mga bahay ng parents namin, walang makakatulog dahil sa ingay namin.
The boys are the loudest kaya! Kahit nga si Clane at Larry lang ang nariyan ay hindi matatahimik ang buhay namin.
Gaya na lamang ngayon dahil dumeretso agad kami ni Paige kila Euna dahil ang iba ay umuwi pa saglit para kumuha ng mga damit.
Kuya Shan and Lomi went with Ayessa and Leticia. I can't predict what could happen if Lomi and Leticia is together now. Leticia is ignoring Lomi Kasi! But I know her reasons naman.
Art is Alliana. Wala nang bago na hindi sila mapapaghiwalay.
At si Kuya Gab ay kasama ang ampon niya.
The other three girls have a seperate sleepover kila Annie. Baka ma-stain namin ang isip nila sa kung gaano kami kagugulo at kaloko-loko.
"I'm fucking wearing a skirt! Stop!" Iritang sigaw ni Paige kina Clane at Larry na binubuhat siya. Si Clane sa paa at si Larry sa kamay.
They're just testing if the foams are fluffy and soft enough for wrestling.
"Lars, in the count of three, ha?" Ngisi ni Clane at mahigpit na hawak ang mga paa ni Paige.
Larry on the other side grinned and started to swing Paige. Nakangisi lamang ako habang nanonood at vinivideo sila. Nakaindian sit ako sa tabi ng pader ng kwartong lagi naming pinag-o-overnight-an. Naka-pajamas na rin ako at t-shirt na puti.
They counted and there's no single moment that Paige will fight for her life. At noong maibalibag siya sa mga foam, mabilis siyang dinaluhan ni Clane at ibinalot ng comforter.
Napahalakhak ako. Sumulyap naman ako kay Larry na papalapit sa akin. He sat beside me and leaned against my shoulder. Nakangisi rin siyang nakasilip sa aming pinapanood at sabay pa kaming matatawa kapag titili si Paige.
"Ang bigat pala ng ate mo" bulong ni Larry sa akin.
Pabiro ko siyang hinampas at tsaka pumasok sa pagitan ng kaniyang hita. I leaned against him and feel the warmth of his hug from behind.
"She's nearing 50 kilogram. Pinapataba kasi siya ni Clane lalo na't underweight siya for her height. She's 5'6" kalmado ko namang sabi habang hinahaplos ang kamay ni Larry na nakayakap na rin sa akin.
Bahagyang lumayo si Larry at sinilip ako. "You're 45 kilogram at 5'6 ka rin. Dapat ka ring magpataba..."
Ngumuso ako. "Mahirap naman 'pag sobrang taba. It can have complications. Okay na 'tong healthy..."
Napatango-tango si Larry na para bang tama nga ako.
Since it's summer vacation, mas naging mas malapit kaming lahat na magkakaibigan. Lalo na ngayong may nadagdag, lalo kaming nagkakalapit-lapit lalo na't wala nang bitter sa amin.
Sa totoo lang, si Kuya Shan lang naman iyong bitter noong nakaraan dahil wala pa sila ni Ayessa. Everyone already have their own girl except for Lomi who's... still doing magics to own his.
The door opened and it almost collapse to how hard Art opened it. Nagliwanag ang mukha at wala nang pakialam na ibinagsak ang mga dalang gamit tsaka nagtatakbo sa foam. Nag-tumbling pa siya at bumagsak kina Clane na naghahalakhakan.
I couldn't contain my laugh when I saw how Alliana glared at his boyfriend and picked their things. I gestured for her to come to me as she walked in.
Naki-indian sit na rin siya sa aking tabi at sumandal sa pader. She then cracked a laugh, startling me and Larry.
"Ngayon lang ako natawa sa kaartehan ni Leticia. Nagtext siya sa akin na hindi raw sila agad makaalis dahil itong si Lomi, nakipagdaldalan pa sa mama niya"
Nanlaki ang mata ko at nagkatinginan kami ni Larry. Sabay pa kaming nagsalita.
"Dumadal si Lomi?"
Alliana nodded while smirking. "Lomi's coming out of his shell. What a brave baby..."
That's true. And I'm the proudest here.
Dumating sina Kuya Gab at Hya na dala yata ang buong kusina nila. May dala si Kuya Gab na basket ng prutas at paper bag na puno ng iba't ibang pastries.
"Galing kay Tita Rachel" aniya sa paper bag.
Si Paige na ngayo'y nakahilata na sa sahig kasama si Clane ay napaupo bigla.
"She's so fond of us. Ang gaganda kasi namin..." She said as she snatched the paper bag from Kuya Gab.
"Ganoon talaga si Tita sa aming mga lalaki. Sabi niya sa amin noon na kapag nagkagirlfriend kami at nakilala na niya, iyon na raw dapat ang makikita niyang asawa na namin" Clane said.
"Talaga?" I said in antonishment.
Art agreed, too. "Kaya kayong mga babae, wala na kayong takas! Hindi kayo tatantanan ni Tita" tsaka siya humalakhak.
Si Tita Rachel nga talaga ang nakikita kong pinakaclose nilang tita. Bukod sa panganay ito, siya ang laging puntahan din talaga ng mga kapatid. Gaya na lamang ng nabanggit sa akin noon ni Larry.
Huling dumating sina Kuya Shan. The chaos then began.
Whenever I'm alone, I never see it as something negative again. Sometimes, it gives me the space and peace that I never knew I needed. Nakakapag-isip ako, nakakapag-reflect, at naipapahinga ang aking sarili.
When I'm with them, I'm happy and free. But when I'm alone, I'm somewhat at peace and felt like I'm getting to know more about myself.
It's occasionally, of course. I still prefer being with my loved ones and friends.
"I beat you," ngisi kong bati kay Larry nang lumabas na siya ng teresa ng kwarto para samahan ako.
Antok pa siyang lumapit sa akin habang inaayos ang magulong buhok. Umalis naman ako sa pagkakasandal sa railings ng teresa at sinalubong siya.
Pinalitan ko ang kamay niya at ako na mismo ang nag-ayos ng buhok niya. Naglakbay naman agad ang isa niyang kamay sa aking baywang at inilapit ako sa kaniya.
"Bugbog lang ako kagabi kaya naunahan mo akong magising" he whined in a bedroom voice, sending a flutter of butterflies through my system.
"I love your voice..." I whispered and moaned softly, making him look at me with wide eyes.
We're both a morning person at simula noong nagpaunahan kaming magising, nahuhumaling na rin ako sa kaniyang boses. It's deep and husky, almost contrasting his jolly personality. Para bang maririnig ko lang iyon kapag... may iba siyang nararamdaman.
"You and your sexy voice..." Panunuya niya na ikinangisi ko lamang at mabilis na idinampi ang labi sa kaniya.
Bumaling naman kaming dalawa sa harap at ninamnam ang lamig ng umaga. It's just 5:30 A.M. at papalabas pa lang ang araw sa silangan. The soft clouds scattered on the blue sky.
I smiled softly as I closed my eyes. My life.
I never knew that my boring life before could be this chaotic and fun. I never knew I'll experience different heartaches in one lifetime.
But everything was worth it.
Someone's phone rung. It was Larry's. Pagkakita pa lang sa pangalan ay agad niyang sinagot iyon.
"Morning, Ma..."
Sa sinabi niya pa lang na iyon, lumundag agad ang puso ko sa tuwa nang makita ang ngiting gumuhit sa labi ng taong pinakamamahal ko.
Iba talaga ang nararamdaman kong pagmamahal ni Larry sa ina niya. Halos mahawakan ko na rin iyon sa kung saan.
He was nodding softly and responding with so much respect and appreciation to his mother.
Witnessing how different they've become ever since their mom came home makes me want to hug them both. Silang magkapatid, lahat isinakripisyo para lang makasama muli ang kanilang ina.
And I'm proud of their journey, especially since I was included in it.
"Gising na rin si Adi, Ma. Naunahan pa nga ako..." Aniya sa marahang boses at tinignan ako.
"Sige, Ma. Mauuna na kaming dalawa d'yan..."
He was smiling when he ended the call. And it became more affectionate when he held me by my hand.
"Tara kay Mama. Sa'min daw tayo mag-umagahan"
Naglakad naman kami patungo sa kanilang compound. Kahit na medyo malayo ang bahay nila Euna sa compound nila ay parang wala lang iyon dahil hindi naman kami nawalan ng napapag-usapan habang naglalakad.
We're laughing at our stories with hands clasped together, as the beats of our hearts rise along with the morning sun.
Nagpapakita nang buo ang araw nang makarating kami sa kanila. We were greeted by their front yard that us full of different flowers.
Pumasok kami sa bahay nila at rinig agad ang echo ng boeses mula sa kusina. A soft laugh followed by a deep chuckle resonates the house.
Bumungad sa amin ang mag-asawang sina Tita Landra at Tito Bill na kapwa naghahanda ng umagahan.
Kung mapapatitig ako kay Tita Landra tuwing magkikita kami, hindi ko naman maitago ang gulantang tuwing makikita ang maligayang mukha ni Tito Bill.
Sanay akong lagi itong seryoso. Ngunit simula noong umuwi ang asawa nito at naging maayos sila, walang oras na hindi ko nakikita ang ngiti nito lalo na kapag kasama ang asawa.
"Anak... Adi!" Tita Landra greeted us as he tried to get off his husband's hug but failed to.
"Good morning po," bati ko at nginitian sila.
Nakatingin sa akin si Tita Landra at gusto akong puntahan ngunit hindi siya makawala sa bisig ng asawa. She gave me a cute pout, making me stiffle a smile.
"Pa! Ang aga aga..." Si Larry na inasar ang kaniyang ama.
Tito Bill chuckled and removed his hold from Tita Landra. Ngunit nanatili pa rin sa tabi nito.
"Mukhang hindi niyo nagising ang iba?" Tita Landra and her everlasting soft voice.
Ngumuso ako. "Tanghalian na sila gigising, Tita" sabi ko na ikinatawa niya.
Inaya na niya kaming mag-almusal. Tumulong na rin kami ni Larry sa pagdadala sa dining table ang mga inihandang umagahan ng mag-asawa. Binawasan na rin kasi talaga nila ang kanilang kasambahay lalo na't mas gusto ni Tita Landra na siya ang gumagawa sa bahay.
Pero siguro sa susunod na buwan pa iyon. Ever since Tita Landra went home, Tito Bill filed a two months of leave from work. Kaya ngayon ay si Tito Rio ang halos hindi makauwi nang maaga dahil siya ang humalili muna kay Tito Bill sa kanilang Finance Company.
Tita's wearing a knitted long sleeves gray dress. Fitted iyon at yakap na yakap ang hubog ng kaniyang katawan. Mukha lang siyang dalaga, kung tutuusin.
"Third year ka na pala sa pasukan, Nak..." Si Tita Landra nang magsimula na kaming kumain.
Si Larry na katabi ko ay ngumuso. "Hindi pa ako ready samahan si Papa sa kumpanya..." Aniya na ikinatawa ng pamilya.
Tito Bill playfully glared at his son. "Ano? Balak niyo ni Lomi sa Tech parehas?"
Tita Landra chuckled softly, getting Tito Bill's attention.
"Kung saan mo muna gusto, 'Nak. Hindi pa naman matanda ang daddy mo at kayang-kaya pa ang kumpanya..." And she gave her heart-warming smile that could literally melt anyone.
Napatitig na naman ako kay Tita Landra. Every time my eyes lie on her, there's a subtle pain that lingers in my heart.
It wasn't hurtful nor resentful. It's quite... healing.
Kasi kapag nakikita ko ang kakaibang saya sa mukha ni Larry, nawawalan ako ng pangamba. Ang makita rin ang liwanag ng tahanan nila ay nakakaluwag ng damdamin sa paraang may... nagawa naman palang maganda ang nangyari sa akin.
There's a beauty at the end of my thankful journey.
My pain was somewhat worth it.
Kahit na ilang beses nang pinapakita ni Larry ang pagbawi niya sa dinanas ko sa kaniya, I still appreciate it as something meaningful.
"I miss our road trips..." bulalas ko noong magtungo kami ni Larry sa kaniyang kwarto matapos mag-umagahan.
Umupo si Larry sa kaniyang kama at agad akong hinigit sa baywang. I stand between him. His hands are already resting on its favorite place--my waist.
Larry gazed at me softly. Nagawa pang ilihis ang ilang buhok ko na tumatabing sa aking mukha.
"Hmm... Tara ngayon?"
I immediately beemed. "Really?"
He nodded. I squealed and hugged him.
"How about let's go south this time?" I suggested.
He nodded again while staring at me endearingly. "Anywhere the boss wants"
Natawa kaming dalawa.
Nagpaalam kami sa magulang niya at s'yempre, sa aking magulang din kaya naman kahit hindi ko tignan si Larry ay suot-suot niya ang proud niyang mukha habang nasa harap ako ng aking mga magulang na nag-u-umagahan pa lang din.
"Mom! Dad! Can I go out with Larry?" Bungad ko agad sa aking magulang, sanhi para matigil sa pagsubo si Mommy at masamid naman si Daddy.
"This is so new... nagpapaalam ka na?" Si Mommy na hindi ko alam kung hindi talaga naniniwala o ano.
This is my first ever mistake. Hindi ako nagpapaalam! Ewan ko ba at nakahiligan kong 'wag magpaalam...
Well, mahigpit kasi talaga sila mommy sa akin noon kaya tumatakas na lang ako.
But after Larry told me the reason why I should always let my parents know wherever I go, it refined me.
Simply that it'll make my parents worried if I didn't inform them about my whereabouts. It's also the simplest form of respect I can give to them.
"I'll bring her before 6, Tita, Tito" si Larry noong sinabi na namin kung saan ang aming tungo.
Dad looked at Larry after sipping on his juice. "I trust my daughter with you, Alfanta"
Tumaas ang isang kilay ko. Sumulyap si Daddy sa akin at tumikhim.
"And of course, I trust my daughter, too. Kahit anong oras pa 'yan..." Dad said smoothly, making us chuckle in unison.
Oh, the things I learned with Larry. He'll forever be my new favorite person aside from Paige. Siyempre, it's my boyfriend e! My very handsome, jolly, respectful, and of course, naughty boyfriend. I'm very lucky to have him.